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从前，有个穷书生结婚当天，一位富商来请他作画，而且要求书生必须今天去富商家里画。春宵一刻值千金，书生本来不想去，可是富商给的钱太多了，他没法拒绝。没想到，正是这个决定，救了他的命。
书生名叫李廉，家住玉灵镇，父母死得早，家里就剩他一个人。他也就画技还算凑合，于是靠着卖书画度日，日子过得一天比一天紧巴。
突然有一天，有个媒婆非要给李廉说亲，李廉想着要是女方不嫌弃他家贫，娶个妻子回家也挺好的，于是便答应了相看。媒婆带着李廉左拐右弯，进了一家小巷子，来到了媒婆家里。
媒婆领着李廉进了院子，让他稍等片刻，就进了屋里。不一会儿，屋里有个一个小娘子掀开帘子朝外看，两人一下看对了眼。小娘子非但没要聘礼，还备了很多嫁妆，择良辰吉日成婚。
今天就是李廉的大婚之日，新娘子已经进门了，酒席也已经摆好了。突然，有一辆马车停在了李廉家门口，马车上下来一位衣着华丽的中年男子，敲门问道：”这可是玉灵镇李廉公子的家？“
李廉连忙出来迎客，却发现自己不认识眼前的人，他说：”我就是李廉，不知老爷找我有什么事吗？“
那中年男子说：”我叫王有财，今天来找李公子，是有事相求。不知公子今日是否有空随我回家，为我画一幅《百兽图》？“
李廉面露难色说：”实在不巧，今日我成亲，实在抽不开身，不如改日再去府上拜访？“
王有财说：”恭喜公子，不过父命不可违，我父亲让我今日邀公子去我家中画这《百兽图》，我不得不从。公子若是愿意跑这一趟，我给您500两银子报酬，您看如何？“
平日李廉卖一幅画不过几钱银子，这500两着实让人心动。何况李廉也不想以后靠着妻子的嫁妆过日子，于是他对王有财说：”王老爷稍等，我去同娘子商量一番。“
说完就进屋去了，李廉对新娘子说：”娘子，我有些事情要出去办，晚些时候才能回来。“
新娘子隔着盖头说：”相公早些回来，莫要忘了我还在家中等你共度良宵呢。“
李廉连忙保证入夜之前一定会赶回来，与娘子洞房花烛，不会让娘子新婚之夜就遭受冷落的。
王有财带着李廉上了马车，车夫一路狂甩鞭子，飞奔到了五十里外的黄山镇王家，此时，天色已近黄昏。
李廉铺开画纸，沉思片刻，便提笔开始作画。纵使他画技还过得去，一幅《百兽图》也需要耗费一两个时辰才能画好。李廉伏案作画，不知时间流逝。
良久之后李廉才放下笔，仔细端看，对王有财说：“王老爷，画已经好了，我从未画出过这般高水准的画，心里实在高兴，不知可不可以由我亲自交到令尊手上？”
王有财尴尬一笑，说道：“我父亲已经过世了。昨夜，他突然托梦给我，说是看上了玉灵镇李廉的画，要我请你今日亲自过府来画这幅《百兽图》。”
李廉面露惊奇之色，说：“也是奇事一桩，不知您打算怎么交给令尊呢？”
王有财说：“还能如何，只能在我父亲坟前烧了这幅画了。”李廉有些不舍，但最终还是什么也没说。
王有财说：“我这就要去坟前将画烧给父亲，和公子你回家同路。不如公子坐我的马车，等我烧了画作，再将你送回家中。”
